Ben Rawlence – dziennikarz, absolwent afrykanistyki na Uniwersytecie Londyńskim oraz stosunków międzynarodowych na uniwersytecie w Chicago. Autor książek: „Radio Congo. Signals Of Hope From Africa’s Deadliest War” (2012) i „Miasto cierni. Największy obóz dla uchodźców” („City of Thorns: Nine Lives in the World’s Largest Refugee Camp”). W latach 2006 – 2013 pracował dla Human Rights Watch, m.in. w Kenii, Somalii, Sudanie Południowym, Ugandzie i Etiopii. Publikuje w „The London Review of Books”, „The Guardian”, „African Affairs” i „The Huffington Post”. Mieszka w Black Mountains w Walii.

Sergiusz Kowalski (ur. 1953 r. w Incie koło Workuty, ZSRR) – matematyk, socjolog, publicysta; tłumacz z angielskiego, rosyjskiego i francuskiego. Przekładał m.in. Isaiaha Berlina, Timothy'ego Gartona Asha, Scotta Turowa, George'a Busha, Wiktora Osiatyńskiego, Dawida Osta, Jana Wacława Machajskiego i Bena Rawlence'a.

O „Mieście cierni” Bena Rawlence’a w przekładzie Sergiusza Kowalskiego pisze jurorka Katarzyna Nowak

„Zapewniam, że wyląduję w Białym Domu” – ogłasza jeden z bohaterów. Nam, czytelnikom, niełatwo zmierzyć się z tym buńczucznym zapewnieniem skoro wiemy, że „warunkiem utrzymania status quo w Dadaab jest nieuznawanie uchodźców za ludzi. W przeciwnym razie należałoby uznać, że należą im się jakieś prawa”. Ben Rawlence – brytyjski dziennikarz, współpracownik Human Rights Watch – wracał na pogranicze kenijsko-somalijskie, do największego na świecie obozu dla uchodźców, wielokrotnie. Spędził tam łącznie około pięciu miesięcy, których efektem jest fascynująca, fabularyzowana opowieść. Z setek wysłuchanych historii autor wybrał dziewięć żywotów, które ilustrują beznadzieję codzienności ludzi „uwięzionych w pułapce bezkresnego teraz”. Patologie i paradoksy obozowego życia, gigantyczne fortuny rosnące na marginesie pomocy humanitarnej, endżiosowy dress code i kolejne pokolenia wychowane we współczesnym Panoptykonie – bez wolności, a jednocześnie mówiące slangiem wolnościowych organizacji pomocowych. Zanurzeniu w tym mrocznym świecie sprzyja z pewnością przekład Sergiusza Kowalskiego, który zgrabnie oddaje barwny wielogłos oryginału. Choć są tak od siebie różni, bohaterów Rawlence’a łączy jedno – marzenie o ucieczce. „Emigracja zatruwa mi umysł. Czasem nie pamiętam nawet własnego imienia” – wyznaje jeden z nich. Ta książka jest właśnie po to, byśmy nie zapomnieli i tych ludzi i ich imion. A Biały Dom? „Bądźmy realistami, żądajmy niemożliwego”.

Katarzyna Nowak